C'est en 1954 qu'est paru le livre Histoire d'O, signé Pauline Réage et préfacé par Jean Paulhan. Avec le temps, il apparaîtra que cette signature est un pseudonyme. Le livre est en réalité écrit par Dominique Aury, la compagne de Jean Paulhan. Il est en partie autobiographique mais aussi bien sûr, peuplé des fantasmes qui les habitent. Mais histoire d'O est surtout le livre d'une passion, de l'amour d'une femme pour son amant. O y exprime le malheur de sa liberté et le bonheur des chaînes qui l'attachent à son amant. C'est peut être pour cela que ce livre est si émouvant.


Dès sa sortie le livre fait scandale. On y retrouve tous les ingrédients sadomasochistes, mais également de nombreux fantasmes hantant la vie des lecteurs. Le livre gagne le Prix Des Deux Magots, décerné à un livre non conventionnel. La censure l'interdit en Grande-Bretagne, ce qui accroît son succès.


Histoire d'O est d'une écriture assurée, ce qui a sans doute ajouté au succès du livre. Les scènes sont décrites précisément, mais jamais avec vulgarité.
Les fantasmes décrits, avec finesse, mais aussi élégance, nous ramène aux fantasmes de notre jardin secret. Les jeux amoureux, la bisexualité, l'échangisme, l'exhibitionnisme, la fellation, la sodomie y sont évoqués sans équivoque, mais aussi dans un style fluide. Le livre étant centré sur la soumission d'O à son amant, on y retrouve bien sûr des scènes de fessées, l'application du fouet, de la cravache, voire de bondage.

Résumé

O aime tellement son amant René que, quand il l'envoie au château de Roissy, elle ne sait pas ce qui va arriver mais elle est prête à se livrer à ses désirs.
Dès son arrivée au château, O est prise en charge par plusieurs femmes, qui la "préparent", la lavent, la maquillent. Elle est ensuite présentée aux amis de son amant, qui s'occuperont de son corps, avant de la fouetter.
Durant son séjour dans le château, O devra apprendre à respecter certaines règles : ne pas regarder un homme dans les yeux, avoir toujours les lèvres entrouvertes, ne jamais avoir les jambes croisées ou les genoux serrés. Chaque transgression lui vaudra une punition.
Son éducation terminée, O quittera le château.
Son amant la présente à Sir Stephen, qui a une très grande influence sur René, au point que ce dernier souhaite qu'il puisse profiter d'O.
Par amour, O acceptera d'être "livrée" à Sir Stephen, qui progressivement, prend la place de son amant. Son amour grandissant, O accepte pour parfaire son éducation, de se rendre dans une maison tenue par une femme.
Là, dans cet univers exclusivement féminin, elle sera fouettée plus sévèrement qu'à Roissy. Mais ses expériences bisexuelles lui révèleront également une forme d'amour plus tendre.
Lors d'une rencontre fortuite, O fera l'amour avec un ancien ami. Rentrée chez elle, elle prouvera à Sir Stephen son indéfectible amour pour lui, en acceptant d'être durement fouettée.

Pauline Réage fera paraître en 1969 la suite d'histoire d'O : "Retour à Roissy".